Существует один самый верный и проверенный способ переделать множество домашних дел - с их помощью откладывать в долгий ящик какое-то другое дело, важное и неприятное.
Когда Лорин Гамильтон накануне вернулась домой от своей подруги, она точно знала, что утром ей нужно пойти к бывшему супругу. Да-да, она встанет пораньше, займется йогой, немножко помедитирует для придания себе решимости и сразу пойдет к нему в офис. Сразу. Ну почти сразу. Она ведь не была дома несколько месяцев - кухня запылилась, в трубу наверняка опять попала дохлая ворона и теперь печь дымила, а в спальне пахло плесенью. Разве можно заниматься другими делами, если пахнет плесенью? А когда во всем доме царила сияющая чистота и все посторонние запахи были изгнаны, она к своей радости обнаружила на кухне сороконожку! Нет, она просто не может выйти из дома, пока по нему топчутся своими многочисленными лапками насекомые.
Потом были листья на садовой дорожке, немытые окна, нестриженая декоративная сосна...

Если бы кто-то спросил Лорин Гамильтон, боится ли она своего мужа, то она бы только посмеялась. Она? Боится? Да что вы, глупость какая. С самыми близкими подругами она позволяла себе сделать загадочное лицо, слегка приподнять одну бровь и усмехнуться - дескать, она очень умная женщина и у нее кое-что есть даже на такого типа как Рудольф Гамильтон. Но на самом деле до сих пор Лорин спасал не ум, а какая-то поистине кошачья приспособляемость и умение ходить точно по краю, ни разу не сделав неверного шага.
Она просто знала, что мистера Гамильтона нельзя бояться. Можно шутить, слегка язвить, немного шантажировать... но не бояться. Страх действовал на него как красная тряпка на быка. Она была почти уверена, что все шесть ее предшественниц позволили себе показать страх. И это было как капля крови в океане, которую акула чует за десятки метров. На протяжении многих лет Лорин поддразнивала, а иногда и подкармливала хищника, строго дозируя их общение и свой интерес его делами.
Рудольф Гамильтон завел себе подружку - чудесно, красивая глупая девочка. Рудольф Гамильтон женился - мир ее праху, сама виновата. Лично ее это никак не касается.
Но возвращаясь после своего отсутствия в город Лорин с потаенным замиранием сердца спрашивала, все ли в порядке у Гамильтонов, каждый раз ожидая вестей о скоропостижной смерти молодой супруги. И если такая новость все же будет, то... что ей делать?
И новости пришли, но совсем с неожиданной стороны.

Нет, убийства этих трех несчастных девушек никак не могут быть делом рук Рудольфа. Он убивал только своих жен, да и сколько лет уже прошло с момент последнего убийства. "Нет, это не он", - уверенно говорила себе Лорин, но потом незваная мысль возвращалась ядовитым ручейком, капля за каплей отравляя все вокруг. И в неожиданно теплом ноябрьском солнечном дне появлялся вдруг непрошенный холодок, от которого становилось зябко и неуютно. Откуда она знает, сколько раз на самом деле он убивал? Она видела шесть тел, но это не значит, что где-то в его саду под кустами роз не покоились другие..? А если все же убил Рудольф, то виновата ли она - Лорин? Нет, конечно же нет. Она сама никого не душила, просто промолчала один раз, никому не сказала. Ну и что! Имела полное право - спасала свою жизнь!
И Лорин снова с остервенением принималась натирать до блеска оконное стекло.

К вечеру были переделаны все дела, и Лорин почти с облегчением решила, что идти к мужу уже поздно. Она завтра сходит. Обязательно. Честное слово. Однако и сидеть одной в пустом доме было тоскливо, в голову все время лезли страшные непрошенные мысли. Можно было сходить к Дэви, но подруга знала ее слишком хорошо, чтобы тут же начать задавать неприятные вопросы. Можно было наведаться в бар к Мэдлин, но там она наверняка выпьет лишнего да и вдруг ляпнет что-то не то. Нет, сегодня никакого алкоголя. Ей нужна милая, ни к чему не обязывающая встреча. И тут Лорин очень кстати вспомнила, что у соседей напротив горел свет и были открыты ставни.

Мейеры были очень милыми людьми. Семейная пара, которая с искренним удовольствием слушала рассказы Лорин о дальних странах, а после того как их дети выросли, они и сами решили отправиться в кругосветное путешествие, чтобы посмотреть мир. В прошлый раз, когда она приезжала, дом был печален и пуст, но теперь там вновь кто-то жил. Рассказы о событиях, которые происходят где-то далеко и никак их не касаются - именно то, что ей сейчас нужно. Лорин быстро собралась, натянула юбку и кашемировый пуловер, набросила пальто и, прихватив недавно испеченный пирог, отправилась в гости.
Калитку она отперла сама, давно приноровившись к замку Мейеров, и красивым латунным молоточком постучала в дверь старого кирпичного дома.
Когда дверь открылась, на лице Лорин уже была заранее заготовлена совершенно естественная улыбка доброй разговорчивой соседки, но увидев человека в дверном проеме, она удивленно подняла брови.
- Ох, я думала, что Анна и Питер вернулись... - Лорин на несколько секунду растерялась и застыла, держа прямо перед собой ароматный пирог, прикрытый салфеткой, а потом снова улыбнулась, на этот раз немного настороженно. - Добрый вечер и простите, я не представилась. Лорин Гамильтон, ваша соседка напротив. Не знала, что Мейеры продали дом.

Отредактировано Lorin Hamilton (2021-04-16 22:00:20)

Лорин разглядывала своего неожиданного соседа с беззастенчивым интересом. Улыбка приятная, манера общения нераздражающая, одет очень просто - джинсы и рубашка, в расстегнутом вороте которой была видна светлая футболка. На вид ему можно было дать никак не меньше сорока пяти лет. Это могло означать как то, что перед ней завзятый путешественник, редко бывающий в Аэноре, так и то, что в сказке он не был юным персонажем, вроде ее бывшего муженька... Тьфу, да что ж такое-то! Свет, что ли, клином сошелся на синебородом Рудольфе?! Весь день из головы не выходит! Нет, нужно срочно переключить внимание, и Лорин, приняв решение, уверенно кивнула головой и шагнула вперед.
- Вы сказали либо слишком мало, либо слишком много, мистер Янг. Поэтому сейчас у меня в голове роится целая туча вопросов, и я все их вам задам. Откуда вы знаете, что в этом доме давно никто не живет? Вы за ним наблюдали? А где тогда жили, пока наблюдали? Кстати, этот дом тут не один такой. Я вот в своем не была несколько месяцев, однако вы его не выбрали. Интересно, почему? Только посмейте сказать, что он вам не понравился! Я там все обустраивала сама!
В противовес обличительному тону она легко улыбнулась и сначала пожала протянутую руку, а потом вручила хозяину пирог.
- Держите. На тот случай, если вы окажетесь маньяком, имейте в виду, что все мои друзья окрест знают, что я пошла сюда. Не верите? Зря! Я очень разговорчивая.
Вообще-то, расхаживать именно сейчас по совершенно незнакомым соседям было несколько неосмотрительно. Но Лорин по жизни плыла легкой веточкой, которую в любом водовороте выносит к поверхности. Те неприятные, а подчас и жутковатые события, которые случались в ее жизни, проскальзывали мимо, ни разу сильно ее не затронув, а потому она и пребывала в нерушимой уверенности, что с ней ничего серьезного случиться не может. Непоправимое - это то, что случается с другими.

Отредактировано Lorin Hamilton (2021-04-17 23:29:56)

Под камушком? В некотором роде да. Потому что Дэва Стенли, у которой как раз и хранился запасной комплект ключей, была тем еще камушком...
- О, у нас действует целая банда? Вот так всегда - все самое интересное в Аэноре случается, когда меня тут нет.
В доме Лорин ориентировалась прекрасно, потому что не раз сплетничала с Анной в гостиной или на кухне. Она повесила пальто на вешалку и прошла следом за Винсентом. Все было так же, как при Майерах - фотографии, салфеточки, смешные безделушки и подарки детей стояли на своих местах. И - удивительно! - пыли не было. Похоже, что ее новый сосед занимался тем же самым, что и она - наведением порядка.
Родственник? Какой-то друг или знакомый, которого пустили пожить? Скорее всего, родственник. Вряд ли у Майеров, безвылазно живших в Аэноре, были какие-то приятели в других городах, а при этом Анна говорила, что у Питера была большая семья.
- И да, я считаю, что вы поступили очень неразумно. Нельзя поддаваться лени, Винсент, и идти по легкому пути. А главное, если бы вы проникли в мой дом, я бы сегодня не занималась уборкой, потому что вы бы все прибрали так же тщательно, как здесь, - Лорин легко приняла манеру общения незнакомца. Он выглядел старше, но в их городе возраст был очень условен.
- Пожалуйста, чай. Черный и в меру крепкий.
Она предпочла бы шоколад. Но ей еще ни разу не встречался мужчина, который бы готовил его правильно. Повара не в счет. Кстати, это мысль. Нужно будет завести роман с поваром-кондитером...
Лорин улыбнулась своим мыслям и взялась за нож.
- Наш местный маньяк - душитель, а не потрошитель, так что не так уж важно у кого из нас будет нож. Но пирог точно буду резать я сама. Вы знаете, что правильно резать ягодные пироги - это настоящее искусство? Нужно, чтобы в каждом кусочке была и поджаристая, подсушенная корочка и в меру начинки... И при этом начинка не должна вылиться.
Лорин достала из шкафчика пару тарелок и ловко положила на них по внушительному куску пирога. Только на тарелке из пирога вытекло немного густой темно-красной начинки, а Лорин тут же присыпала кусочки предусмотрительно прихваченной с собой сахарной пудрой.
- А еще ягодный пирог - это удовольствие не только для языка, но и для глаз. Красное с белым - всегда красиво и... сказочно. Белая как снег, румяная как кровь, - Лорин улыбнулась и поставила тарелки на стол. - Прошу, Винсент.